Historie van Vandaag 17 februari

In 1867 voer het eerste schip door het Suezkanaal, een indrukwekkende mijlpaal in de wereldgeschiedenis. Het kanaal, dat de Middellandse Zee met de Rode Zee verbindt, verkortte de reis tussen Europa en Azië aanzienlijk. Hierdoor werd het niet langer nodig om om Afrika heen te varen, wat handel en transport veel efficiënter maakte. Dit staaltje techniek versterkte de economische en strategische positie van Europese mogendheden, vooral die van Groot-Brittannië en Frankrijk. Het Suezkanaal speelde een cruciale rol in het koloniale tijdperk en zou later een bron van internationale conflicten worden. Vandaag de dag blijft het kanaal een van de belangrijkste maritieme routes ter wereld.

In 1869 stelde de Russische chemicus Dmitri Mendelejev het eerste periodiek systeem van de elementen op. Hij rangschikte de bekende elementen op basis van hun atoommassa en ontdekte dat er een patroon in hun eigenschappen zat. Opmerkelijk was dat Mendelejev lege plekken liet voor elementen die toen nog niet ontdekt waren, maar waarvan hij de eigenschappen nauwkeurig voorspelde. Zijn systematische aanpak gaf een diepgaand inzicht in de structuur van de materie en legde de basis voor de moderne scheikunde. Later werd het periodiek systeem aangepast op basis van atoomnummer in plaats van atoommassa. Mendelejevs werk blijft een van de grootste wetenschappelijke doorbraken van de 19e eeuw.

In 1952 won de Nederlandse schaatser Wim Broekman olympisch zilver tijdens de Winterspelen in Oslo. Hij behaalde deze medaille op de 500 meter, een discipline die vooral door snelle sprinters wordt gedomineerd. Broekman zette een indrukwekkende tijd neer van 42,6 seconden, slechts een fractie achter de gouden medaillewinnaar. Zijn prestatie was bijzonder, omdat Nederland toen nog niet bekend stond om zijn sprinterskwaliteiten op het ijs. Deze zilveren medaille vormde een inspiratie voor toekomstige generaties Nederlandse schaatsers. Broekmans succes liet zien dat ook in de kortere afstanden kansen lagen voor Nederland.

In 2012 raakte prins Johan Friso betrokken bij een ernstig ski-ongeluk in het Oostenrijkse Lech. Op 17 februari werd hij tijdens het off-piste skiën bedolven onder een lawine en lag hij 25 minuten onder de sneeuw voordat hij werd gered. Door het zuurstofgebrek liep hij ernstige hersenschade op en raakte hij in een coma. Na het ongeluk werd hij overgebracht naar een ziekenhuis in Innsbruck en later naar een revalidatiecentrum in Londen. Ondanks intensieve zorg zou prins Friso niet meer ontwaken. Op 12 augustus 2013 overleed hij op 44-jarige leeftijd aan de gevolgen van het ongeval.

In 1983 vond de algehele herziening van de Nederlandse Grondwet plaats, de grootste verandering sinds 1848. De verouderde en ingewikkelde tekst werd gemoderniseerd en vereenvoudigd. Nieuwe grondrechten, zoals het recht op privacy, gelijke behandeling en de vrijheid van meningsuiting, werden explicieter vastgelegd. Ook werd de kiesgerechtigde leeftijd verlaagd van 21 naar 18 jaar. De herziening zorgde ervoor dat de Grondwet beter aansloot bij de maatschappelijke en technologische ontwikkelingen van die tijd. Het resultaat was een overzichtelijker en toegankelijker document dat de basis vormt voor de Nederlandse democratische rechtsstaat.

In 2003 introduceerde Londen het Congestion Charge-systeem, een elektronisch tolsysteem om verkeersdrukte in het centrum te verminderen. Bestuurders die het stadscentrum inreden, moesten een dagelijkse toeslag betalen, die via camera’s en kentekenherkenning is gecontroleerd. Dit innovatieve systeem was bedoeld om files te verminderen, de luchtkwaliteit te verbeteren en het gebruik van openbaar vervoer te stimuleren. De maatregel is aanvankelijk met scepsis ontvangen, maar leidde tot een aanzienlijke daling van het autoverkeer in het hart van de stad. Londen werd hiermee een voorloper in stedelijke mobiliteitsbeheer en gaf een voorbeeld voor andere wereldsteden.

In 1986 is de Europese Akte ondertekend in Luxemburg, een belangrijke stap in de ontwikkeling van de Europese Gemeenschap. Deze akte had als doel de interne markt te versterken en obstakels voor vrij verkeer van goederen, diensten, kapitaal en personen weg te nemen. Daarnaast legde het de basis voor nauwere politieke en economische samenwerking tussen de lidstaten. De akte introduceerde nieuwe besluitvormingsprocedures om effectiever te kunnen handelen en markeerde een verdere integratie van Europa. De ondertekening vormde een opmaat naar het Verdrag van Maastricht in 1992, waarmee de Europese Unie werd opgericht.

17 februari is onder meer de geboortedag van:

• Paris Hilton (1981) Amerikaans society-ster, model, zangeres en actrice
• Ed Sheeran (1991) Brits singer-songwriter
• Bonnie Wright (1991) Brits actrice (Ginny Weasley)
• Joris van den Bergh (1882 – 1953) Nederlands journalist
• Billie Joe Armstrong (1972) Amerikaans zanger en gitarist (Green Day)
• Jerry O’Connell (1974) Amerikaans acteur
• Frits Barend (1947) Nederlands journalist en televisiepresentator
• Michael ‘Air’ Jordan (1963) Amerikaans basketballer

• Doe Vriendelijk Dag
• Presidents’ Day – Verenigde Staten
• Family Day – Canada
• Onafhankelijkheidsdag – Kosovo
• Dag van de Revolutie – Libië
• Día de los Próceres Puertorriqueños – Puerto Rico
• Nova Scotia Heritage Day – Canada
• Louis Riel Day – Canada
• Islander Day – Canada