Waar bestaan spiegels uit, en hoe kan het dat je jezelf kunt zien?

Een spiegel is een voorwerp dat elektromagnetische straling weerkaatst volgens de wet "hoek van inval = hoek van terugkaatsing".

Licht wordt overigens niet echt teruggekaatst, maar de fotonen worden opgenomen door de elektronen in de atomen van het materiaal. Dit heeft als gevolg dat deze atomen nieuwe fotonen maken die jij dan weer waarneemt.

Andere materialen kunnen dit ook doen maar afhankelijk van het type materiaal kan hij de nieuwe fotonen alleen maken met een bepaalde golflengte. Alleen een spiegel creëert fotonen met dezelfde golflengte. Vandaar de reflectie.

Je hebt daarvoor wel een materiaal nodig die dat kan, daarom gebruiken we aluminium of zilver. Deze hebben minder strerk gebonden elektronen, waardoor ze een groter bereik aan golflengten kunnen ontvangen en uitzenden. Dat is overigens dezelfde reden waarom metalen zo goed geleiden.

De reden dat we er een glazen plaat voor plakken is om er voor te zorgen dat er geen schade aan het oppervlak komt (bv. door krassen of corrosie), glas stevig en transparantie is en omdat we glas heel plat kunnen maken, zodat de dikte overal hetzelfde is.