Waar komt het woord waterballet vandaan?

Letterlijk betekent waterballet een voorstelling waarbij dansbewegingen gemaakt worden in water. Figuurlijk is het een omstandigheid, toestand of handeling waaraan veel water te pas komt.
Wat tegenwoordig synchroonzwemmen heet was vroeger waterballet. In 1907 gaf de Australische Annette Kellerman in New York een demonstratie zwemmen met muziek op de achtergrond. Na deze succesvolle demonstratie verspreidde de sport zich snel. In de jaren veertig werd de Amerikaanse Esther Williams een echte filmster dankzij haar filmmusicals waarin waterballet een grote rol speelde. In 1973 stond voor het eerst waterballet op het programma van de Wereldkampioenschappen zwemmen.
De figuurlijke betekenis van het werkwoord is vermoedelijk geleidelijk ontstaan. Ook met de gedachte aan een fontein waar kinderen graag gaan spetteren als het erg warm weer is, is het overvloedig rondvliegen van natte spetters heel logisch een waterballet te noemen.