Waarom zijn Pasen en Pinksteren en Hemelvaart niet op een vaste datum en Kerst wel?

Kerst wordt gevierd op een dag waarop oorspronkelijk de winterzonnewende werd gevierd, en er bovendien toch al een vrije dag was in het toenmalige Romeinse rijk.

Dat het 25 december moest zijn, is bepaald in de vierde eeuw na Christus door keizer Constantijn. Wanneer 25 december tegenwoordig precies is, wordt bepaald door de Gregoriaanse kalender, die in 1582 is vastgesteld door paus Gregorius ter vervanging van de Juliaanse kalender.

De dag wanneer Pasen wordt gevierd, heeft ook wel te maken met de zon (de lente-equinox), maar ook nog met de maan (eerste volle maan ná die lente-equinox) én de dag van de week (eerste zondag ná de eerste volle maan ná de lente-equinox).

Bij de bepaling van die dag was het voor het Eerste Concilie van Nicea belangrijk dat in ieder geval niet de berekening van de joden voor wanneer Pesach is gevolgd zou worden. Christenen die die oude berekening wel bleven volgen (quartodecimanen) werden geëxcommuniceerd.

Pinksteren en Hemelvaart zijn dan weer een vast aantal dagen na Pasen.