Is er in de ruimte wrijving?

Jawel. In de ruimte heerst een bijna-vacuüm. Er is veel minder gas dan in het beste "vacuüm" van het beste aardse laboratorium. Maar in de ruimte tussen de planeten van ons zonnestelsel, en zelfs in de ruimte tussen de sterren is er nog een (uiterst geringe) hoeveelheid gas. Dit veroorzaakt een zeer geringe wrijvingskracht.
Zelfs in vacuüm kan wrijving optreden. Want vacuüm is niet helemaal ‘leeg’. Door het onzekerheidsprincipe tussen energie en tijd ontstaan er aan de lopende band paren van deeltjes met hun bijbehorende antideeltjes. De levensduur van die deeltjes is zó kort dat ze niet direct kunnen worden gemeten. Ondanks hun vluchtige bestaan oefenen de virtuele deeltjes, net als gewone deeltjes, toch een kracht uit op objecten. De gemiddelde kracht die de deeltjes gezamenlijk produceren kan wel worden gemeten.
Als een deeltje botst met een virtueel deeltje dat in dezelfde richting draait valt het effect wel mee, maar een virtueel deeltje dat in de tegengestelde richting tolt, geeft het draaiende deeltje een fikse opdonder. Hoewel het deeltje met allebei de soorten virtuele deeltjes even vaak botst, zal hij dus meer merken van de tegengesteld tollende deeltjes. Het resultaat? Het draaiende deeltje wordt afgeremd.