Waarom worden er alleen edelgassen gebruikt in gasontladingslampen?

Dat is om te voorkómen dat de gassen mee gaan doen met de chemische reacties die plaats kunnen vinden in de lamp.

Edelgassen zijn stabiel reageren niet met andere stoffen zoals het metaal of glas in de lamp, waardoor het gas niet verloren gaat. De toepassing van edelgas is daarom het meest praktisch. Overigens is het wel mogelijk om gasontladingslampen te maken met niet edele gassen (zoals koolstofdioxide) maar daar kleven allerlei praktische bezwaren aan.

In de meest gebruikte gasontladingsbuis, de TL buis wordt kwikdamp gebruikt. Een ander veel gebruikt gas is natriumdamp. Dat er edelgassen gebruikt worden, heeft als enige reden, dat ze met een bepaalde kleur oplichten. De andere gassen leveren licht in het UV gebied, of zijn bij lage druk niet stabiel.