Waarom vergeeld papier op den duur?

Sinds enige tijd weten wetenschappers dat die verkleuring komt doordat cellulose (de belangrijkste grondstof van papier) oxideert. Het verliest elektronen, waardoor gekleurde moleculaire structuren zoals chromoforen (kleurdragers) ontstaan. Er blijken specifieke chromoforen voor de gele kleur verantwoordelijk.

De onderzoekers bestudeerden de golflengte van het licht dat verspreid wordt door papier. Dae vergeleken ze met gekende golflengtes van verschillende chromoforen. De resultaten tonen aan dat aldehydische chromoforen, chromoforen met een koolstofatoom met een dubbele binding aan een zuurstofatoom, de meest belangrijke chromoforen zijn die papier vergelen.