Waarom meer zeep gebruiken bij een hoge waterhardheid?

De hardheid van water wordt bepaald door de hoeveelheid calcium- en magnesium-ionen in het water.

Nu zijn zepen, zouten die (meestal) stearaationen en natrium of kaliumionen bevatten. Deze stearaationen reageren met de calciumionen die aanwezig zijn in hard water en vormen een lelijke grijze neerslag.
Dat vindt plaats volgens onderstaande chemische reactievergelijking:

Ca2+ (aq) + 2 C17H35COO- (aq) -> Ca(C17H35COO)2 (s)

Pas nadat voldoende zeep is toegevoegd, zodat alle calcium- en magnesiumionen uit het water zijn verwijderd, kan er schuim ontstaan.