Versnelt de voyager nog steeds?

De voyager zit allang (vanaf kort na de lancering) zonder stuwbrandstof.
Hij heeft alleen nog sturraketjes. En voor het instrumentarium tot ca. 2025 energievoorziening.
Dat betekent dat de Voyager volgens de natuurwet van de zwaartekracht (van de zon en de planeten) gemiddeld steeds verderaan het afremmen is. Misschien versnelt hij af en toe een weinig in de buurt van een rotsblok.

Nee, voyager zal eerder vertragen -- maar wel zo weinig dat je het bijna kunt verwaarlozen. Dit komt zo:

De eerste wet van Newton zegt, dat als er géén kracht op een voorwerp werkt, dit voorwerp òf in rust is, òf zich in rechte lijn met constante snelheid voortbeweegt. Anders gezegd, voor verandering van zo'n beweging (of stilstand) is een kracht nodig die op een voorwerp werkt.

(op aarde zal je dit niet snel zien gebeuren, door wrijving, daarom moet je bijvoorbeeld blijven trappen op de fiets, alleen maar om dezelfde snelheid te houden. Zachtjes verder glijden op glad ijs, lijkt er al meer op. In de ruimte wordt die toestand nog veel meer benaderd, hoewel zelfs de ruimte niet helemaal 'leeg' is).

Voyager heeft geen aandrijving die 'stuwkracht' zou kunnen leveren om te versnellen, en zou dus gewoon een constante snelheid hebben, als er geen andere krachten op werkten. Maar die krachten zijn er wèl.

De grootste kracht die op voyager werkt is de zwaartekracht van de zon. Dit komt omdat de massa van de zon het grootst is in ons zonnestelsel , maar ook omdat de zon nog altijd heel veel dichterbij staat dan welke andere ster dan ook (de grootte van de zwaartekracht is van beide factoren afhankelijk). De zwaartekracht van de zon zal proberen Voyager 'terug te trekken' richting zonnestelsel. Daarom zal Voyager heel lichtjes vertragen -- maar dat is maar een heel klein beetje. Lang niet genoeg om tot stilstand te komen en 'terug te vallen'. En op een gegeven moment zal- ie zo ver van het zonnestelsel af staan dat de zwaartekrachtsvelden van andere sterren sterker worden dan die van de zon. Maar ook dat duurt nog duizenden jaren.

Overigens is zwaartekracht in het beginstadium van de reis juist wèl gebruikt om Voyager een hogere snelheid te geven -- door hem op een bepaalde manier vlak langs grote planeten als Jupiter te laten 'schieten' en gebruik te maken van hun zwaartekracht konden ze voyager snelheid laten winnen. Dit heet het slingshot effect. Maar intussen staat voyager al zo ver van alle grote planeten af, dat dit effect niet meer gebruikt kan worden.

Toegevoegd na 3 dagen:
(zie reactie Viridiflavus): preciezer gezegd wordt in het slingshot-effect gebruik gemaakt van de _impuls_ van de planeten