Wat is het mechanisme van een normale aansteker?

Ik neem dan maar voor het gemak aan dat je een vuursteenaansteker bedoelt. Die werkt door wrijving tussen het ijzeren wieltje en het vuursteentje. Als je het ijzeren wieltje schraap je vonkjes van het vuursteentje af. Als je daarbij gas voegt, heb je een vlam.

Het wieltje in de aansteker werkt als een soort vijl, waardoor fijne deeltjes van een magnesiumverbinding van het vuursteentje worden afgeschraapt.
Fijnverdeeld magnesium verbrandt direct door de luchtzuurstof.
Vroeger gebruikten ze op vergelijkbare manier een hoopje magnesiumpoeder als flitslicht voor fotografische opnamen.