Wat is een tetraedrisch stereocentrum?

Tetra staat voor 4. Het gaat om een atoom waarvan de bindingen op vier ruimtelijk gelijkwaardige plaatsen zitten. Zolang niet alle vier de groepen verschillen kun je door te draaien vormen in elkaar laten overgaan. Verschillen ze alle vier dan zijn er 2 versies van het molecuul mogelijk, stereoisomeren genoemd. Als er 3 bindingen in een plat vlak zitten zijn ook niet tetraedische stereoisomeren mogelijk. De stereoisomeren hebben bijna identieke eigenschappen, maar het belang is toch groot, bij reacties met andere stereoisomeren. Bij levende wezens is dat eigenlijk steeds het geval. Onmogelijke reacties zijn als het schudden van 2 rechterhanden.