Waar bestaat luchtledig uit?

Het perfecte luchtledige is een perfect vacuüm. Het bevat niets. Geen materie, niets. Alles is weggezogen.

In de praktijk is het niet mogelijk een perfect vacuüm te bereiken. Onze beste pompen zijn niet goed genoeg om *alle* lucht weg te pompen. Er zit, in de praktijk, dus altijd nog een heel klein beetje lucht in het "luchtledige".

(Eén van de redenen is dat gassen (zuurstof, stikstof, waterdamp enzovoort) zich binden aan elk materiaal. Als je iets luchtledig pompt, zal er continu een beetje van dat gebonden gas loslaten van het materiaal, en daarmee het vacuüm wat minder leeg maken.)

Tot zover alles wat in de praktijk van belang is.

Daarnaast spelen er een paar effecten waar je normaal gesproken niets mee te maken hebt, maar die wel degelijk bestaan, en die bijvoorbeeld in de kosmologie van groot belang zijn.

Neem bijvoorbeeld de spontane generatie van deeltjes. Het onzekerheidsprincipe uit de quantummechanica staat toe dat er spontaan deeltjes ontstaan - op voorwaarde dat die deeltjes maar heel kort bestaan. Hoe zwaarder het deeltje, hoe korter het "mag" bestaan.

Door deze "soep van virtuele deeltjes", zoals het wel eens wordt genoemd, is geen enkel vacuüm echt leeg.

Verder is er natuurlijk straling. Of het nu licht is of warmtestraling, in elk vacuüm bevindt zich enige straling. Straling bestaat uit fotonen, en die hebben energie en dus massa. Ook die zorgen dat een vacuüm nooit echt leeg is.

(Bij straling is het een kwestie van definitie of je deze fotonen wel of niet als deeltjes beschouwt. Die fotonen zijn er - of wij ze meetellen, hangt van ons af.)