Waarom was men er eerst zo zeker van dat niets sneller dat het licht kon gaan?

Als je snelheid toeneemt, gebeuren er een aantal dingen waar we in het dagelijkse leven niets van merken.

Eén van die dingen is dat de tijd langzamer gaat lopen. Een snel bewegende klok loopt langzamer dan een stilstaande klok; hoe sneller de klok beweegt, hoe langzamer hij gaat lopen.

Je kunt uitrekenen (via de Lorentz-transformatie) dat de tijd stil gaat staan wanneer je de lichtsnelheid bereikt.

Wil je dan nog sneller gaan, dan zou de tijd achteruit gaan lopen - maar dat leidt tot zoveel tegenstrijdigheden, dat we zeggen dat dat niet mogelijk is.

--

Iets anders dat er gebeurt, is dat de massa toeneemt naarmate je sneller gaat. Een voorwerp dat snel beweegt, heeft meer massa dan een stilstaand voorwerp.

Een voorwerp dat de lichtsnelheid zou bereiken, zou een oneindige massa hebben. Het zou een oneindige hoeveelheid energie kosten om die snelheid te bereiken - en dat kan niet.

Als de lichtsnelheid bereiken al onmogelijk is voor elk voorwerp dat massa heeft, dan is het al helemaal onmogelijk om zelfs nog sneller te gaan dan de lichtsnelheid.

--

Een derde effect is dat voorwerpen die sneller bewegen, korter worden (lengte-contractie). Hoe sneller iets beweegt, hoe korter het wordt.

Zou je de lichtsnelheid bereiken, dan zou de lengte afnemen tot nul. Dat zou wel heel raar zijn...

En dan nóg sneller? Nee, dan zou je een negatieve lengte krijgen - en dat is onmogelijk.

--   --

Hierboven staan drie redenen waarom we er tot nu toe van uitgaan dat je nooit sneller kunt gaan dan de lichtsnelheid. Er zijn er meer, maar die zijn complexer om uit te leggen.

Je ziet dat, ALS de eerste resultaten van dit experiment worden bevestigd, er heel wat werk aan de winkel is om onze beschrijving van de natuur weer "op orde" te krijgen.

Gelukkig staan de wetenschappers open voor de mogelijkheid dat hun huidige ideeën misschien onjuist zijn. Als dat inderdaad zo zou zijn, gaan we een periode van grote doorbraken en nieuwe inzichten tegemoet.

We zullen moeten afwachten of dat echt zal gebeuren, of dat er toch een andere verklaring is voor deze resultaten.