Wetenschappers hebben een levende cel gecreerd van synthetische DNA. Kunnen wij een syntetische mens verwachten? En wat meer?

Wat wel leuk is is dat je in de toekomst je eigen dieren kan ontwerpen. Bijvoorbeeld een muis met spraak.

Of een kat die geevolueerd kan worden tot mens zijnde .

Op korte termijn zeker nog niet; momenteel is het al ontzettend duur om dit met 1 cel te doen, is het nog altijd lastig om lange strengen DNA te synthetiseren, en - zeker niet te onderschatten - zal er nog te veel bezwaar tegen zijn.

Wat je op kortere termijn moet verwachten (zeg een jaar of 10 á 15, is dat dit men dit proces eerst beter onder de knie gaat krijgen, om vervolgens te gaan kijken of er met ééncelligen dusdanig te bouwen is dat ze ingezet zouden kunnen worden voor bestrijding van ziekte door ze zo te bouwen dat ze geneesmiddelen produceren als afvalstof. Of om goedjes te maken als sterke kunstmest, of biobrandstof, en ga zo maar door. In eerste instantie zullen ze zo gebouwd kunnen worden dat er een nuttig restproduct uit komt rollen, zonder dat ze het laboratorium hoeven te verlaten. (Stel je oor dat we organismen zouden kunnen creëren die schoon water als afvalproduct produceren!) Door dit structureel te doen zal de techniek beter beheerst gaan worden, en het proces goedkoper worden.

De volgende stap, en hiervoor is het ook belangrijk om het genoom nog beter te bestuderen zodat men nog beter weet hoe verschillende genen met elkaar samenwerken, zou kunnen zijn om plantachtig leven te produceren als voedselbron. Je zou deze dan zo kunnen bouwen dat ze een maximale hoeveelheid aan voedingsstoffen opleveren, misschien zelfs met de smaak variëren, en effectief ervoor kunnen zorgen dat er goedkoop en relatief eenvoudig een gevariëerde maaltijd gemaakt kan worden die - als je het een beetje handig aanpakt - ook nog eens van zichzelf lang houdbaar zou zijn. Hiermee zou je dus een groot deel van het voedselprobleem kunnen oplossen.

Op langere termijn zou je misschien zelfs gaan zien dat er ook dierachtig leven te creëren, die we zouden kunnen bouwen specifiek om bepaalde taken uit te voeren. Denk aan werk in gevaaarlijke gebieden. Al worden daar tegenwoordig robots voor gebruikt, zou dit eventueel een goedkoper alternatief kunnen worden.

Een ander idee om niet te verwaarlozen, is dat je organismen zou kunnen creëren die het goed doen in de ruimte, of specifieke omstandigheden op andere planeten. Dan zou men hier gebruik van kunnen maken als voeding voor lange ruimtereizen, of al bouwstenen voor hulp bij terraforming.

Pas wanneer dit allemaal ingeburgerd is, moet je beginnen te denken aan synthetische mensen. En daarbij durf ik me dan af te vragen, wat dáár nu de toegevoegde waarde van zou zijn.