Waarom hebben zonneplanten kleinere bladeren dan schaduwplanten?

De lichtintensiteit van ongefilterde zonnestraling is circa 100 x sterker dan die, welke in een bos op de bodem valt. Er is dus inderdaad een geweldig verschil in intensiteit, waardoor ' volle zon' planten eerder kenmerken vertonen waardoor ze tegen te veel zonlicht beschermd worden. Het mooist komt dit tot uitdrukking in hooggebergteplanten, die in hun bladeren veelal rode kleurstoffen hebben die als taak hebben het enorm felle zonlicht enigszins te temperen. Dus het verschil in bladoppervlak, zelfs al zou dit een factor 20 zijn, weegt niet op tegen het gigantisch verschil in intensiteit van de opgevangen zonnestraling. Het fascinerende is juist dat op de bosbodem (of vlak daarboven) planten in staat zijn met een minimale hoeveelheid zonlicht toch te kunnen groeien.

De omvang van de bladeren hangt samen met de hoeveelheid bladgroen die een plant nodig heeft om door middel van fotosynthese in de eigen energiebehoefte te voorzien. Zonneplanten vangen meer licht en hebben dus kleinere bladeren nodig. Schaduwplanten hebben niet zo zeer minder energie dus minder licht nodig maar hebben zich aangepast om te kunnen leven op plaatsen waar ze niet met zonneplanten hoeven te concurreren. Die aanpassing bestaat erin dat ze hun bladoppervlak vergroot hebben. Zo krijgen ze toch voldoende energie en hebben de zonneplanten met hun kleine blaadjes het nakijken.

Als zonneplanten grote bladeren zouden hebben, dan zouden ze ook meer vocht verdampen, zelfs zoveel dat er kans bestaat op uitdroging. De natuur heeft het zo geregeld, dat e.e.a. op elkaar is afgestemd.