Hoeveel en welke klassen bestaan er binnen het dierenrijk?

Oei, erg gevaarlijke vraag.

Dit staat helemaal niet vast, en vermoed wordt dat men de 'klassen' volledig zal herzien binnen een jaar of 30 als we genetisch een aantal dingen op een betere manier zullen onderbrengen dan nu.

Het verhaal is al redelijk lang en Darwin gaf een hele grote doorbrak hierin met zijn "Origin of Species", maar nog meer hadden we http://nl.wikipedia.org/wiki/Carolus_Linnaeus die echter geen Stam had, maar 6 klassen beschouwde (zie verder)

Elke indeling is kunstmatig en dat is al zeker zo voor dieren en planten. Ik verwijs voor de huidige stand van zaken naar http://nl.wikipedia.org/wiki/Taxonomische_rang waar je deze 'hoofdindeling' vindt die ik hier citeer:

"Traditionele rangen[bewerken]
De traditionele rangen voor taxonomische groepen zijn als volgt, van veelomvattend naar minder omvattend:

Rijk
+ Stam
++ Klasse
+++ Orde
+++ + Familie
+++ ++ Geslacht
+++ +++ Soort
Op tussenliggende plaatsen zijn tussenrangen, zoals onderfamilie, superfamilie, onderorde en superorde.

Hiërarchie houdt in dat hierbij dat elk taxon (vanaf het niveau van soort) valt onder slechts één taxon van het eerstvolgende hogere niveau. De centrale rang daarbij is de soort, die altijd een naam krijgen die bestaat uit twee delen: de geslachtsnaam (met een hoofdletter), en als aanvulling daarachter de soortsepitheton (met een kleine letter). Dat houdt in dat soorten worden samengevoegd tot geslachten, deze weer tot families, ordes, klasses, stammen en rijken. Het hoogste niveau omvat theoretisch alle levende organismen. De soorten kunnen naar behoeft weer worden onderverdeeld in ondersoorten, variëteiten en vormen."

Je zit dus redelijk bovenaan, bijv.:
Dierenrijk
+ Stam = Phylum: NIET volgens indeling Linnaeus
++ Klasse: bijv. vissen

Linnaeus deelde de dieren in 6 klassen in, de Pisces (vissen), Amphibia (amfibieën en reptielen), Aves (vogels), Mammalia (zoogdieren), Insecta (insecten) en de Vermes (restgroep met "wormen" en andere dieren).

Tegenwoordig gaan de eerste vier naar het pylum Chordata, de insecten naar de Geleedpotigen en de Vermes worden verspreid over een heel aantal klassen.

Door dit laatste kun je dus eigenlijk stellen dat er niet 'een aantal klassen' is, maar dat we indelen volgens eigenschappen.

Als we nu echter over zoölogie spreken, bepaalt de ICZN deze taxonomische indeling:

Rijk
Stam
>>> Klasse: zie http://en.wikipedia.org/wiki/Class_(biology)
Orde
Familie
Geslacht
Soort
Ondersoort