is de hoeveelheid zuurstof die een plant levert per saldo ongeveer nul?

Om jouw vraag te beantwoorden, moeten we kijken WAAROM een plant overdag zuurstof levert.

Een plant levert zuurstof omdat dat voor hem een afvalproduct is. De plant loost dat afval op de eenvoudigste manier: gewoon zomaar in de atmosfeer.

Waar komt dat afval dan vandaan? De zuurstof is de rest die overblijft bij het groeien. Een plant bestaat grotendeels uit koolwaterstoffen. Dat zijn verbindingen met vooral veel atomen C (koolstof) en H (waterstof). Om te groeien moet de plant dus ergens C en H vandaan halen.

De C haalt de plant uit kooldioxide (CO2). De H komt uit water (H2O). De plant neemt kooldioxide op uit de lucht, en water uit de bodem. Hij breekt de moleculen CO2 en H2O kapot. De atomen C en H gebruikt hij om nieuwe koolwaterstoffen te maken. De atomen O zijn over. Die worden per twee samengevoegd tot O2 (zuurstof), en dat zuurstof wordt geloosd.

(Het bovenstaande is natuurlijk een vereenvoudiging, maar het is wel precies de essentie die voor jouw vraag van belang is.)

De plant produceert dus een bepaalde hoeveelheid zuurstof voor iedere gram die hij groeit.

Zolang jouw plant leeft en groter wordt, zal hij dus netto zuurstof moeten produceren; zou hij dat niet doen, dan zou hij niet kunnen groeien. Netto over dag+nacht, of over een jaar, produceert hij dus meer zuurstof dan hij opneemt.

MAAR ...

Gemiddeld over de HELE levensduur van de plant, groeit hij niet. De plant zal namelijk ooit sterven. Waarschijnlijk komt hij dan op de composthoop terecht, of iets vergelijkbaars. Daar vergaat de plant. "Vergaan" betekent dat allerlei schimmels en bacteriën de koolwaterstoffen van de plant als voedsel gebruiken. Ze doen dat om er energie uit te halen waarvan zij kunnen leven.

Die energie verkrijgen ze door de koolwaterstoffen te verbranden. Daarbij koppelen ze zuurstof uit de atmosfeer aan de koolwaterstoffen. Als afvalproducten ontstaan hierbij kooldioxide (CO2) en water (H2O).

Bij het vergaan van jouw plant wordt door die schimmels en bacteriën precies evenveel zuurstof verbruikt als de plant gedurende zijn hele leven heeft geproduceerd. Datzelfde geldt overigens als de plant niet vergaat, maar door een geit wordt opgegeten, of als het een slaplant is die door jou wordt opgegeten.

Bekijk je dus wat er gebeurt tijdens de hele levensDUUR van de plant, dan wordt er netto zuurstof geproduceerd.

Bekijk je echter wat er gebeurt tijdens de hele levensCYCLUS van de plant, dan wordt er netto geen zuurstof geproduceerd.