Hoe reageren mieren op vijanden?

De geur van een tegenstander staat na een gevecht in het geheugen van een mier gegrift. Zelfs de hele kolonie onthoudt het luchtje van de vijand, ontdekten Australische wetenschappers.
De wetenschappers van de universiteit van Melbourne bekeken het gedrag van tropische weefmieren, die nesten in bomen bouwen waarin tot een half miljoen mieren kunnen leven. Ze lieten mieren kennismaken met soortgenoten uit andere kolonies, waarna ze twintig 'vreemde' mieren bij de kolonie zetten. De mieren waarmee al kennis was gemaakt, werden veel agressiever aangevallen dan de onbekende mieren. Volgens de onderzoekers onthield de kolonie zeker zes dagen de geur van de vijand.

Mensen
Professor Mark Elgar vergelijkt het gedrag van de mieren met dat van mensen. "Stel je voor dat je een slechte ervaring hebt met een groep mensen met een gelijk uiterlijk. Ze dragen bijvoorbeeld allemaal dezelfde sjaal van een voetbalclub. Dan waarschuw je collega's ook voor mensen met zo'n sjaal", zegt hij. De collega's vertellen het verhaal weer door, waardoor een collectief geheugen ontstaat. "Verander het woord collega's in mieren en de sjaal in een geurtje en je snapt ons verhaal."

Communicatie
Mieren staan erom bekend dat ze communiceren via geuren. Ze gebruiken luchtjes om elkaar te herkennen en de weg naar hun kolonie terug te vinden.