Waarom hebben veel dieren een licht gekleurde buik?

Van een andere GV'er (zie antwoord van Viridiflavus) heb je een prachtig uitleg gehad over het mechanisme dat reguleert hoe een gekleurde vacht/huid in de buik ontstaat: de aanwezigheid van melanocyten bepaalt of een gebied donker wordt, omdat deze cellen verantwoordelijk zijn voor de vorming van melanine.
Ik denk echter dat de reden waarom de buik van heel veel dieren, met name landdieren, vaak ongekleurd (of althans lichter van kleur) blijft, anders is.

Een gekleurde huid of vacht, of überhaupt een bepaald kleurpatroon op de bovenkant van een dier, heeft niet alleen te maken met camouflage. Kleur heeft ook veel andere functies, en een hele belangrijke is thermoregulatie en bescherming tegen zonlicht.
Doorgaans is de bovenkant donkerder van kleur omdat hiermee wordt licht en dus warmte geabsorbeerd, en dat helpt een dier om zijn lichaamstemperatuur op peil te houden. Sowieso geldt dat voor koudbloedige dieren, maar ook warmbloedige dieren kunnen hiervan profiteren.
Daarnaast, een hoog gehalte aan melatonine in de huid beschermt tegen UV-straling, en die is alleen aan de bovenkant nodig, niet in de buik. Dat is overigens de reden waarom wij mensen bruin worden bij langdurige blootstelling aan de zon: omdat onze huid extra melatonine aanmaakt om de huid te beschermen. Nog een voorbeeld: het is een bekende feit bij dierenartsen dat koeien die buiten grazen en een zeer lichte huid hebben, vaker huidmelanomen ontwikkelen.

Omgekeerd, de buik van een dier krijgt veel minder zon en licht. Er is dus geen reden voor een dier om kostbare energie te stoppen in het aanmaken van melatonine voor een gebied dat deze niet nodig heeft, en dan blijft het gebied vanzelf lichter van kleur, zolang dit verder geen nadelige gevolgen heeft (denk b.v. aan het verpesten van je camouflage)
Dit alles wordt uiteraard niet door elk individueel dier bewust bepaald. De lichte buiken ontstaan, net zoals alle andere eigenschappen van een dier, door het bekende mechanisme van evolutie: mutatie, natuurlijke selectie van de meest geschikte dieren, en doorgeven van de mutatie aan de nakomelingen.

Je zou ook kunnen stellen dat sommige dieren die heel weinig aan zon blootgesteld worden ook witte buiken hebben. De uiteindelijke reden blijft geldig: als een gekleurde buik geen toegevoegde waarde heeft, is het verspilling van energie om deze donker te maken, en dan blijft het dus licht.

Hele leuke vraag trouwens!