Hoe wist de wetenschap dat de mens vijf zintuigen heeft? En wanneer kwamen ze erachter?

Hoeveel zintuigen we hebben hangt erg af van wat je als definitie hanteert voor het begrip zintuig. De vijf klassieke gewaarwordingen zien, horen, proeven, ruiken en voelen zijn al benoemd door Aristoteles. Voelen kan men echter onderverdelen in drie aparte zintuigen, alle drie voornamelijk gelegen in de huid. Dit zijn tastzin (aanraking/druk), thermoceptie (warmte en kou) en nociceptie (pijn). Deze drie vormen de somatische zintuigen.

Daarnaast worden tegenwoordig ook nog onbewuste zintuigen onderkend. Dit zijn het evenwichtszintuig en proprioceptie (het voelen van de spanning in de spieren). Deze zintuigen houden voornamelijk de lichaamshouding op een reflexmatige manier in stand. Tegelijkertijd is er ook een bewust element in de zin dat we ons bewust zijn van de aanwezigheid van een lichaamsdeel.