Als kind heb ik geleerd dat mensen verstand hebben en dieren slechts een instinct. Is dat nog steeds zo ?

Dit is duidelijk een geval van 18 e eeuwse "wetenschap" die de borreltafel nog beheerst. Moderne gedragswetenschap heeft andere benaderingen, die op gedrag kunnen worden toegepast. Instinct is wel nog steeds een begrip dat voor soortspecifieke onveranderlijke en complexe gedragspatronen wordt gehanteerd, maar ook niet zo goed houdbaar, omdat er altijd ook wat aangeleerd gedrag bij komt.

Het werk van Niko Tinbergen is een goede start (er staan interessante films van Tinbergen over zijn onderzoeken op youtube). Tot dan toe was het gedrag nooit op een erg wetenschappelijke manier onderzocht. Tinbergen is de man geweest die een wetenschappelijke methode van gedragsstudie in gang heeft gezet.

Darwin is ook we; interessant om te lezen, maar je moet bedenken dat toen zelfs de genetica nog nauwelijks bekend was. Een erg stevig fundament voor gedragsbeschrijving had Darwin dan ook niet, maar zijn redeneringen en nauwkeurige beschrijvingen maken veel goed.