Wat is het verschil tussen chromosomen en DNA?!? zie verdere uitleg.

De meeste cellen hebben een kern. In elke kern bevinden zich 46 pakketjes die chromosomen worden genoemd.
Elk chromosoom bevat één dicht ineengewonden, op een draad gelijkend molecuul, DNA genaamd.

Chromosomen zijn DNA-moleculen opgerold om eiwitmoleculen. Het grootste deel van de celcyclus is het erfelijk materiaal niet gespiraliseerd, en dus niet zichtbaar met een microscoop. Maar na DNA-replicatie gaat het DNA zich spiraliseren en om eiwitmoleculen vouwen. Dan wordt het geheel een chromosoom genoemd.

Soms maakt een plaatje alles duidelijk. Daarom even een plaatje erbij:

Een cel met een celkern bevat chromosomenparen. Ieder paar chromosomen bestaat uit genen en genen bestaan (op hun beurt) weer uit DNA.

DNA is dus het kleinste deeltje erfelijk materiaal. Als je dit nog verder zou uitvergroten, zou je eiwitten zien, welke geen erfelijk materiaal meer bevatten, maar slechts uit bouwstenen daartoe bestaat.