Wat is nu precies het verschil tussen een mannenstem en een vrouwenstem en hoe is dat ontstaan?

Hoe de stem werkt heeft men pas in 1854 ontdekt. De Spaanse zanger Manuel Garcia gebruikte een tandspiegel als keelspiegel. Zo zag hij hoe de klank ontstond. Aan het uiteinde van de luchtpijp, in het strottenhoofd, bevinden zich de stembanden. Deze stembanden (twee dunne vliesjes) gaan trillen wanneer we de lucht uit onze longen langs de luchtpijp naar buiten persen.
Bij kinderstemmen kun je moeilijk het verschil horen tussen een jongensstem en een meisjesstem. Het ‘instrument’ is bij beiden nog hetzelfde.
Tussen het 12de en het 15de levensjaar krijgen het strottenhoofd en de stembanden hun definitieve grootte. Bij een jongen groeit het strottenhoofd onder invloed van mannelijke geslachtshormonen en worden de stembanden langer en dikker; ze krijgen meer volume en dus wordt de toon lager. De jongensstem daalt een octaaf en verandert in een mannenstem.
De meisjesstem wordt een vrouwenstem. Die verandering is bij de meisjes niet zo duidelijk waar te nemen.