Hoe groeit een zwart gat?

Er bestaan ten minste twee soorten zwarte gaten: stellaire en galactische.
De stellaire zwarte gaten ontstaan door sterevolutie. Als een zware ster aan het eind van zijn leven komt wordt in de kern een zwart gat gevormd. Vaak is zo'n ster lid van een dubbelstersysteem en wordt materie van de begeleider overgedragen aan het zwarte gat. Die materie spiraliseert dan naar het zwarte gat toe en zendt daarbij zeer energierijke straling uit. Die straling kunnen we waarnemen en daardoor weten we dat er een zwart gat is. Dat wil echter niet zeggen dat alle stellaire zwarte gaten materie van een begeleider opnemen. Als een enkelvoudige ster een zwart gat wordt, zal die verder niet groeien. Die bestaan misschien wel maar omdat er geen hoogenergetische straling uit de omgeving komt hebben we daar geen weet van.
Hoe de galactische zwarte gaten precies gevormd zijn is nog niet duidelijk. Als het door sterevolutie komt zou je verwachten dat alle massa's tussen 1,4 en miljoenen zonsmassa's voorkomen. Dat is echter niet het geval. Het vermoeden is dus dat de galactische zwarte gaten op een andere manier ontstaan. Wanneer ze eenmaal in het centrum van een melkwegstelsel gevormd zijn, is het zeer waarschijnlijk dat ze zullen groeien vanwege de hoge materiedichtheid ter plaatse. Het is niet uitgesloten dat complete sterren of gaswolken in het zwarte gat verdwijnen.
Het is mogelijk dat er nog meer soorten zwarte gaten bestaan, zoals de primordiale, die misschien al kort na de oerknal zijn gevormd en die een veel kleinere massa hebben dan de stellaire. Het is allerminst zeker dat deze bestaan, laat staan dat we iets kunnen zeggen over hoe ze ontstaan en of en hoe ze groeien.