Hoelang duurt het voor we het maanlicht bij ons is?

De tijd die het licht nodig heeft om de afstand van een hemellichaam tot de Aarde af te leggen, wordt de lichttijd genoemd. We kunnen die lichttijd lt gemakkelijk uitrekenen uit de afstand a en de lichtsnelheid c = 299.792 km/s:
lt = a/c = 384.401/299.792 = 1,28 seconden.

De baan van de Maan is excentrisch, dat wil zeggen: niet cirkelvormig. Het gevolg hiervan is dat de afstand tussen de Aarde en de Maan variëert en dus variëert de lichttijd ook. De excentriciteit van de maanbaan is e = 0,0549 (e = 0 is een cirkel, 0 < e < 1 een ellips, e = 1 een parabool en e > 1 een hyperbool) en de kleinste afstand tot de Aarde (perigeum) en grootste afstand tot de Aarde (apogeum) worden gegeven door aperi = (1-e) a en aapo = (1-e) a. Als we de getallen invullen, vinden we dat aperi = 363.297 km, aapo = 405.505 km. Delen door de lichtsnelheid levert dan de lichttijd voor beide gevallen: ltperi = 1,21s, ltapo = 1,35s.