Wat wordt er aan meteorietstenen onderzocht?

Van meteorieten wordt verondersteld dat ze afkomstig zijn van kometen, planetoïden of andere hemellichamen die al in de begintijd van ons zonnestelsel gevormd zijn. Door ze te onderzoeken komen we dus meer te weten over de begintijd en de geschiedenis van ons zonnestelsel. Er wordt dan gekeken naar de samenstelling (steen of ijzer, soms ijzer-nikkel), of de meteoriet insluitsels bevat (chondrules) en of het materiaal op een bepaalde manier gekristalliseerd is. Van bepaalde kristalpatronen (de zgn. Widmanstättenfiguren) is bekend dat ze alleen kunnen ontstaan als metalen heel langzaam afkoelen (1° per miljoen jaar). Als we die vinden dan weten we dat de meteoriet afkomstig is van het binnenste van een groot hemellichaam, misschien een planeet of planetoïde. Want als hij aan het oppervlak had gelegen of zelf als klein lichaam was ontstaan zou hij veel sneller afkoelen. Dus weten we ook dat er ooit grotere hemellichamen moeten zijn geweest die in delen uiteen zijn gevallen.