Is er iets te zeggen over de kans dat de Voyager 1 in het melkwegstelsel zal blijven?

Op dit moment heeft de Voyager 1 niet voldoende energie om aan de Melkweg te ontsnappen. De Melkweg heeft namelijk een hoeveelheid zwaartekracht die bestaat uit de gezamenlijke zwaartekracht van alles wat zich in die Melkweg bevindt - bij elkaar meer dan een biljard keer de massa van onze zon.

Met zijn snelheid van slechts 17 km/s heeft hij al 30 duizend jaar nodig om alleen maar de Oortwolk (een wolk van kometen en ander puin die zich rond de zon bevindt) te passeren. De Melkweg kan hij nooit verlaten, omdat de ontsnappingssnelheid van de Melkweg veel hoger ligt dan die 17 km/s.

De enige kans die Voyager 1 heeft om toch aan de Melkweg te ontsnappen, is een "gravity assist" van één of meer compacte, zware objecten. Hetzelfde soort "gravity assist" dat Voyager 1 kreeg van diverse planeten en waarmee hij, via een soort kosmisch biljartspel, zijn huidige snelheid kreeg (onze raketmotoren zijn namelijk niet in staat om een voertuig een dergelijke snelheid te geven).

De benodigde objecten voor de vereiste enorme "gravity assist" kunnen geen sterren zijn, want op grote afstand van een ster zal het effect op de snelheid van Voyager 1 te klein zijn, en op kleine afstand van de ster zal de Voyager ofwel teveel worden afgeremd door de sterrenwind, ofwel worden vernietigd. Hij zou dus feitelijk een zwart gat nodig hebben, waar hij op precies de juiste afstand en in precies de juiste richting omheen slingert, terwijl dat zwarte gat ook nog eens met de juiste snelheid in de juiste richting moet bewegen ten opzichte van de Voyager.

Kortom, het kán, maar de kans dat het gebeurt is verwaarloosbaar klein.