Hoeveel precessies heeft (aan onderhevig) de aarde nou eigenlijk?

Er is inderdaad sprake van precessie van de aardas en precessie van de lange as van de aardbaan. Dat laatste komt op hetzelfde neer als precessie van het perihelium.
Als astronomen het over "de precessie" hebben, dan bedoelen ze meestal de precessie van de aardas. Die heeft een periode van 25.772 jaar.
De precessie van de aardbaan is minder bekend. Deze kan gegeven worden als de periode waarin de richting van de lange as van de (elliptische) aardbaan terugkeert naar dezelfde stand ten opzichte van de vaste sterren. Deze periode bedraagt ongeveer 112.000 jaar.
Er is nog een derde begrip precessie, dat vooral door klimatologen gebruikt wordt. Dit is echter geen onafhankelijk verschijnsel, maar volgt uit de twee eerdergenoemde.
Het is namelijk zo, dat de seizoenen zowel beïnvloed worden door de precessie van de aardas als door die van de aardbaan. In onze tijd valt de doorgang door het perihelium op 3 januari. Dat is dus wanneer het op het Noordelijk halfrond winter is. Dus de periode dat de aardas van de zon is afgekeerd valt bijna samen met de dischtste nadering tot de zon. Op het zuidelijk halfrond is het net omgekeerd: wanneer de aardas van de zon is afgekeerd is die ook het verst verwijderd. Het gevolg is dat de seizoenen op het zuidelijk halfrond extremer zijn dan op het noordelijk halfrond.
Dat blijft echter niet zo. De datum van het begin van de winter (of een ander seizoen) verandert niet, omdat onze kalender zo gedefinieerd is. Maar om uit te rekenen wanneer de doorgang door het perihelium valt, moet je met allebei de precessies rekening houden. Je kunt de periode van de klimatologische precessie uitrekenen door de precessies reciprook op te tellen. Je vindt dan 1/(1/25772 + 1/112000) = 20.950 jaar. Vandaar de klimatologen zeggen dat de precessie een periode heeft van ongeveer 21.000 jaar, terwijl astronomen zullen volhouden dat de periode ongeveer 26.000 jaar is. Over 10.000 jaar zal de periheliumdoorgang rond het begin van de zomer vallen. En zullen de seizoenen op het noordelijk halfrond extremer zijn dan op het zuidelijk halfrond.