Als je ooit eens op mars zou kunnen wonen,zou je dan ook naar de aarde kunnen "bellen"?

Deze vraag is niet zo makkelijk te beantwoorden als je zou denken. Te beginnen met de afstand tussen de aarde en mars. Deze is niet constant, zowel de aarde als mars draaien om de zon, maar de aarde doet dat in 1 jaar en mars doet er 1,8 jaar over. Als aarde en mars toevallig aan dezelfde kant van de zon staan is de afstand slechts 60 miljoen kilometer. Staan ze op hun verst (het worst case scenario) dan is de afstand 380 miljoen kilometer.

Radiosignalen reizen met de snelheid van het licht. Het licht gaat met ruwweg 299 miljoen meter per seconde. Een snel rekensommetje met veel nullen boven en onder de streep die tegen elkaar wegvallen leert ons dan dat het signaal 1270 seconde, of een dikke 21 minuten onderweg is.

Dat is niet echt prettig voor een gezellig telefoongesprekje, maar informatieoverdracht is dus mogelijk.

We moeten echter nog wel even meenemen dat je niet zomaar radiofotonen door de zon kan schieten en verwachten dat ze aan de andere kant er weer uitkomen, dus eigenlijk is dit worst case scenario gesprek nog erger, de verbinding gaat niet gemaakt worden.

We zullen dus moeten bellen als aarde en mars aan dezelfde kant staan, let op dat dit best even kan duren als we op het verkeerde moment op mars zijn geland, maar de condities voor naar mars kunnen vliegen komen wel ongeveer overeen met naar mars kunnen bellen: de afstand moet toch minimaal zijn.

De afstand is dan (best case) zo'n 60 miljoen kilometer. De signaaloverdracht duurt dan nog maar een minuutje of 3 a 3,5. Nog steeds geen echt soepel gesprek, maar het gaat.