Waarom noemen ze vallende meteorieten, vallende sterren?

Een "vallende ster" is een andere naam voor een meteoor. En dus niet voor een meteoriet, en ook niet voor een meteoroïde. De naam is ontstaan doordat het gaat om een lichtbron die, net als een ster, puntvormig is (dus geen oppervlak zoals bij een planeet) en die beweegt (vaak richting Aarde, dus lijkt te vallen, maar dat hoeft niet).
Voor de goede orde: een vallende ster of meteoor is een lichtverschijnsel in de atmosfeer, dat wordt veroorzaakt door een binnenkomend stofje vanuit de ruimte. Een meteoor is dus geen "ding". Het licht wordt uitgezonden door lucht die geïoniseerd is door het stofje.
Een meteoroïde is zo'n stofje als het zich nog in de ruimte bevindt. En een meteoriet is een steen die we op Aarde vinden en die afkomstig is uit de ruimte. Die steen is dus ooit uit de ruimte komen "vallen" maar dat is niet de reden dat we van een vallende ster spreken.
In heel zeldzame gevallen is een meteoriet gevonden en kan worden aangetoond dat een bepaalde waargenomen meteoor is veroorzaakt door de binnenkomst van die steen in de atmosfeer. Van de meeste meteorieten is niet precies bekend wanneer ze gevallen zijn. En bij de meeste meteoren verbrandt het stofje geheel en valt er dus uiteindelijk niets op de grond.