Hoe werkt de nucleaire reactor aan boord van de Curiosity?

De Curiosity heeft een zogenaamde MMRTG (Multi Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) om stroom op te wekken. Dit gebeurt door de warmte die ontstaat bij het verval van Plutonium 238 dioxide om te zetten in een stroompje, met behulp van solid state thermokoppels.

Er ontstaat een stroompje doordat een kant van het thermokoppel verwarmd wordt en de andere kant koud blijft. Dit stroompje wordt omgezet tot in totaal ongeveer 120 Watt.