Heb je ook een lichtbarriere net zoals je een geluidsbarriere hebt en wat gebeurt er dan als je deze passeerd?

De lichtbarriere bestaat. Net zoals de geluidsbarriere gelijk is aan de snelheid van het geluid, is de lichtbarriere gelijk aan de snelheid van het licht (normaal gesproken de lichtsnelheid genoemd).

De geluidsbarriere kunnen we doorbreken. We gaan dan sneller dan het geluid. Het resultaat is een supersonische knal.

De lichtsnelheid, in de zin van de lichtsnelheid in vacuum, kunnen we niet doorbreken. Althans, dat zegt de theorie. Ook alle experimenten die we hebben gedaan (deels met gewone voorwerpen, maar vooral met subatomaire deeltjes omdat we die makkelijker zulke hoge snelheden kunnen geven) wijzen erop dat we niet sneller kunnen gaan dan "de" lichtsnelheid.

Het probleem is namelijk dat voorwerpen, naarmate ze sneller gaan, steeds zwaarder worden. Bij de lichtsnelheid wordt hun massa oneindig - en kun je ze dus niet meer verder versnellen, want daarvoor zou je oneindig veel energie nodig hebben.

Toch kunnen we (nou ja, subatomaire deeltjes) sneller dan het licht. Dat kan wanneer het licht langzamer gaat dan "de" lichtsnelheid, dus langzamer dan 300 duizend km per seconde.

In water gaat licht ongeveer 200 duizend km per seconde. Een deeltje kan best met, bijvoorbeeld, 250 duizend km per seconde bewegen. Dat is wel heel snel, maar langzamer dan "de" lichtsnelheid.

In dat water gaat het deeltje echter sneller dan het licht - omdat licht in water langzamer gaat.

Het resultaat is vergelijkbaar met de supersonische knal bij het doorbreken van de lichtbarriere. Maar omdat het hier om subatomaire deeltjes gaat en niet om een groot voorwerp, zien we een heleboel "superluminale flitsen" bij elkaar. Dat effect wordt Tsjerenkovstraling (of Cherenkovstraling) genoemd. Het is zichtbaar als een blauwige gloed in het water.

Zie onderstaande Wikipedia-artikelen voor een beschrijving van het Tsjerenkov-effect.