als de gesteenten uit de aarde komen via vulkanen, raken ze dan nooit op?

Die conclusie, dat de aarde zich ververst, vind ik een hele leuke! Vandaar dat je van mij een 'goede vraag' krijgt. Want inderdaad, dat zou best wel eens zo kunnen zijn. Als er lava uit de aarde komt, wordt de hete kern van de aarde kleiner. In die zin heb je gelijk, ze zouden op kunnen raken. Maar het zorgt er ook voor dat vaste stof, die eerder niet in aanraking kwam met de hete kern, weer vloeibaar zal worden.

De aarde koelt inderdaad langzaam af omdat gesteente een slechte warmtegeleider is (in landen waar de hitte ’s zomers niet te harden is, hebben de huizen daarom meestal dikke stenen muren). De aarde bestaat echter al zo’n 4,6 miljard jaar, en dat zou toch lang genoeg moeten zijn om alle hitte kwijt te raken – zou je denken.

De temperatuur van de aardkern heeft de gemoederen dan ook flink bezig gehouden. Zo concludeerde de natuurkundige Lord Kelvin in 1862 dat de aarde niet ouder kon zijn dan 400 miljoen jaar: zo lang duurt het om een compleet gesmolten bal steen met het formaat van de aarde af te koelen tot de temperaturen van nu, berekende hij uit de natuurwetten voor warmtetransport. Op de berekeningen leek weinig aan te merken, maar mensen die zich bezig hielden met fossielen en de evolutie wisten eigenlijk wel zeker dat de aarde veel langer moest hebben bestaan.

De oplossing voor deze ogenschijnlijke tegenstrijdigheid kwam met de ontdekking dat in veel gesteenten radioactief materiaal zit, waardoor extra warmte wordt geproduceerd. De aarde koelt dus niet alleen heel langzaam af, maar wordt van binnen ook nog eens extra opgewarmd.

Kortom: de aarde koelt af, maar dat komt niet door de erupties. En inderdaad, een laag lava over een bestaand gebied is een vorm van vernieuwing!