Op aarde wijst het kompas in noordelijke richting, in welke richting wijst het in de ruimte dan??

Het ligt eraan waar je in de ruimte bent.

Een kompasnaald richt zich altijd langs het plaatselijke magnetische veld. Op het grootste deel van het aardoppervlak loopt het magnetische veld ongeveer van noord naar zuid, dus zal de naald zich in noord-zuid-richting richten.

Boven de magnetische noordpool wijst het aardmagnetische veld echter in vertikale richting. Een kompasnaald die zich echt helemaal vrij kan bewegen, zal daar dus rechtop gaan staan.

In lage banen rond de aarde, zeg tot zo'n 700 km hoogte, is het aardmagnetische veld nog sterk genoeg. Een kompasnaald zal zich daar ongeveer net zo richten als op aarde: ongeveer noord-zuid als je boven de evenaar of boven gematigde breedtes zit, steeds vertikaler naarmate je meer boven de polen komt.

Verder weg van de aarde wordt het magnetische veld steeds zwakker. Het magnetische veld van de zon, en vooral van de zonnewind, begint dan steeds meer mee te tellen. Dat veld wisselt, afhankelijk van zonnestormen en dergelijke.

Vlak boven de zon heersen bijvoorbeeld enorm sterke magnetische velden. Die zijn chaotisch. Het hangt er dus maar net vanaf hoe de magnetische velden op een bepaald moment en op een bepaalde plek lopen, hoe de kompasnaald zich zal willen richten - als hij daar tenminste niet smelt.

Ook planeten zoals bijvoorbeeld Jupiter hebben een magnetisch veld. Ook daar zou een kompasnaald zich richten volgens de lokale magnetische veldlijnen.

Toegevoegd na 4 minuten:
 
Op het plaatje zie je een detailopname van het oppervlak van de zon. Elk klein "draadje" op deze foto is een paar honderd kilometer dik. Door zo'n draadje stroomt gloeiend zonnegas met snelheden van zo'n 50 duizend km/u. Het gas wordt binnen het "draadje" gehouden door sterke magneetvelden.

Zie de Bron hieronder voor meer uitleg.