Is een VMBO diploma hetzelfde als MBO 3?

Nee. VMBO is 'voorbereidend' (op het) MBO. VMBO is direct na de basisschool (gericht op leerlingen van 12-16 jaar). MBO doe je na VMBO (16+).

Nee,

Het VMBO is een school voor na de basisschool.
Na de basisschool ga je naar de praktijkschool, VMBO, Havo of VWO.
De opsomming is van lager naar hoger.

Het VMBO is gescheiden in 4 leerwegen:
Basis (opleiding om erna MBO niveau 2 te volgen)
Kader (opleiding om erna MBO niveau 3 of 4 te volgen)
Gemengd (opleiding om erna MBO niveau 3 of 4 te volgen of Havo)
Theoretisch (opleiding om erna MBO niveau 3 of 4 te volgen of Havo)
De opsomming is eigenlijk weer van lager naar hoger en van praktischer naar theoretischer.

Hierdoor ontstaat ook de verwarring met niveaus.
Eigenlijk is het VMBO het vroegere LBO en/of Mavo.
Vroeger was MBO gewoon MBO, nu bestaat dit uit meerdere niveau's.

https://www.govmbo.nl/vmbo/leerwegen-op-het-vmbo/