Hoe is de traditie ontstaan Amerikaanse legerhelikopters te noemen naar Amerikaanse indianenstammen?

Het is een traditie, die ook een tijdlang formeel voorgeschreven is geweest.
Na de Tweede Wereldoorlog was een voor de militaire luchtvaart uitgekozen generaal niet erg ingenomen met de wat tamme namen Hoverfly (zweefvlieg) en Dragonfly (libelle) van de twee eerste typen militaire helikopters.

Hij vond dat militaire helikopters bij uitstek snelle en wendbare krijgsmiddelen waren, vergelijkbaar met hoe de krijgers van indianenstammen de tegenpartij in de flank wisten aan te vallen. Daar was het Amerikaanse leger in het verleden door schade en schande wijzer van geworden.

Namen moesten voortaan echte militaire kwaliteiten weerspiegelen. Dat helikopters in de lucht stil kunnen hangen en geen startbaan nodig hebben was vernuftig maar in de ogen van de generaal slechts een vliegtechnische eigenschap. Het ging er hem om wat je daardoor in het veld allemaal met zo’n apparaat kon doen. Dát moest in de naam tot uitdrukking komen, net zoals bij bijvoorbeeld de bommenwerper B-17 uit de Tweede Wereldoorlog die de naam Flying Fortress (Vliegend Fort) droeg.

Ook bij andere militaire onderdelen zijn ‘naamcategorieën’ ontstaan: tanks hebben namen van beroemde generaals (denk aan de Sherman tank) en infanteriewapens kregen namen van Amerikaanse pioniers zoals Daniel Boone en Davy Crockett.