Waarom is het leuk om naar Antwerpen te gaan ?

De Antwerpse Zoo zou ik nóóit meer heengaan. Architectonisch leuk, historisch best interessant om te zien hoe een dierentuin er in de 19e eeuw uitzag, maar veel van de verblijven zijn ronduit ongeschikt om welk dier dan ook in te houden. Ik ben er een paar jaar terug geweest, en zal nooit dit beeld vergeten: een aapje dat in een ijskoude betegelde ruimte werd gehouden, met een klein plukje stro en verder geen attributen om het verblijf ineressant te maken voor de bewoner. Naast het verblijf hing een bordje, met de naam van degene die dit aapje 'financieel geadopteerd' had. Ik keek naar het aapje, dat alleen maar onophoudelijk heen en weer zat te wiegen. En ik keek naar het bordje. En ik dacht: hoe kun je je er in vredesnaam niet vreselijk voor schamen als hier je naam op zo'n bordje staat, als persoon die deze omstandigheden heeft 'mogelijk gemaakt'? We hebben die plek zo snel mogelijk verlaten. We waren gewoon geschokt dat er in een modern land nog zo met beesten omgegaan mág worden. In de zomer zal het er vast leuker uitzien, maar voor veel beesten zijn de winterverblijven volledig ontoereikend. (Min overigens niet van mij.)

Het is zeker 15 jaar geleden dat ik er voor het laatst geweest ben. Ik heb er destijds geen wantoestanden gezien. Deze dierentuin is overigens de belangrijkste toeristische attractie van heel België. In 2007 werd deze dierentuin uitgeroepen tot de mooiste en best bewaarde 19e eeuwse stadsdierentuin ter wereld. Dit zegt wellicht niets over het welzijn van de dieren, maar ik hoop dat het aapje dat jij er gezien hebt, inmiddels een beter verblijf heeft gekregen.

Ik heb heb het idee dat er vooral een heel groot verschil is tussen de zomer- en winterverblijven. Het kan best dat het in warmere tijden beter is. Toen ik er was, in de winter dus (3 à 4 jaar geleden) zaten veel dieren in de oorspronkelijke 19e eeuwse verblijven. Klein, kaal en koud. Niet alleen dat ene aapje. Bijvoorbeeld ook de giraffes: ik zag wel dat ze voor de zomer een (wat) grotere uitloop hadden, maar het 19e eeuwse verblijf waar ze voor de winter gestald waren was te klein, te laag, en ze liepen er op een tegelvloer.