Wat is het verschil tussen een priester, een pastoor en een pater?

Een priester binnen de RK-kerk mag een H. Mis opvoeren, dus brood en wijn in het lichaam en bloed van Jezus (vzmh) veranderen. Een priester is feitelijk alleen priester op het moment van een H. Mis. Eenieder die een H. Mis opvoert is een priester, dus de paus is tijdens de H. Mis en priester, net als iedere bisschop, deken, pastoor of pater dat is tijdens een H. Mis.

Een pater is verbonden aan een kloosterorde en heeft de gelofte van armoede, kuisheid en trouw aan de abt gezworen. Een pater valt feitelijk niet binnen de hiërarchie van de RK-kerk. Paters werden in de middeleeuwen gedoogd door de RK-kerk, omdat ze veel draagvlak bij de gewone burgers hadden door hun eenvoudige voorbeeld. De Kerk durfde niet tegen hen op te treden en hen te verbieden en zolang als dat paters zich niet zouden verzetten tegen Rome, werden zij geaccepteerd door de paus.

Een pastoor bestuurt een parochie. Een parochie is normaliter 1 kerk. Zijn hulp heet een kapelaan. Tien parochies vallen onder een dekenaat, bestuurd door een deken. Een aantal dekenaten vallen onder een bisdom, bestuurd door een bisschop. Een aantal bisdommen vallen onder een aartsbisdom, bestuurd door de aartsbisschop. De aartsbisdommen worden aangestuurd door de paus (dat laatste klopt niet helemaal, maar voor het begrip is het wel handiger om het zo uit te leggen).

Een pastoor is dus tijdens de H. Mis een priester. Een pastoor kan ook een pater zijn. Dat betekent dus dat er een feitelijk een conflict is tussen de loyaliteit aan de paus en zijn gelofte van gehoorzaamheid aan zijn kloosterorde. In de praktijk levert dat geen problemen op.