Het is de periode dat er vallende sterren te zien zijn. Waarom elk jaar juist in deze periode?

Rond de zon draaien niet alleen planeten, maar ook kometen. Die kometen, vaak treffend omschreven als "vuile sneeuwballen" omdat ze een mengsel zijn van steen en ijs, smelten gedeeltelijk wanneer ze in de buurt van de zon komen. Daarbij komt veel gruis vrij, en wij zien (met wat geluk) een mooie komeetstaart.

Veel van dat gruis blijft in ongeveer dezelfde baan als de komeet, maar het verspreidt zich langzaam.

Na verloop van een paar miljoen jaar is de hele komeetbaan gevuld met gruis. Dat gruis draait dan in dezelfde baan als de komeet rond de zon.

De aarde draait ook rond de zon, één rondje per jaar.

Daarbij is het mogelijk, dat de aarde op een gegeven moment door de baan van de komeet heen gaat. De komeet zelf is dan heel ergens anders in zijn baan, dus die treft ons niet. Maar het gruis, dat zich over de hele komeetbaan heeft verspreid, komen we wel tegen.

Dat gruis komt met enorme snelheden in onze atmosfeer terecht. Door de wrijving met de bovenste luchtlagen gloeit het gruis zo fel op, dat wij een lichtpuntje zien dat een lichtspoor (geïoniseerde lucht) achterlaat.

Wij noemen dat een vallende ster.

We zien die vallende sterren dus in de periode waarin de aarde de baan van een komeet kruist. Er zijn meerdere kometen, dus er zijn meerdere perioden per jaar waarin wij extra veel vallende sterren kunnen zien.

De ene komeet heeft meer gruis verspreid dan de andere, en de ene komeetbaan kruist directer de aardbaan dan de andere - soms is het meer een "schampschot". Door die verschillen is de ene sterrenregen (zo heet zo'n periode met veel vallende sterren) intenser dan de andere.

Toegevoegd na 18 minuten:
 
Ik heb een plaatje toegevoegd. In het plaatje zie je de baan van de aarde (de kleine cirkel in het midden), die in dit geval twee keer per jaar de baan van de komeet kruist.

Veel komeetbanen zijn een beetje "gekanteld", waardoor de aarde maar één keer per jaar de baan van die komeet kruist.

Het gruis dat de staart van de komeet vormt, wordt weggeblazen. Het overige gruis, waar ik het hierboven over had, blijft rondhangen in de buurt van de baan van de komeet - dat is de ellips in het plaatje.