Hoe snel verteren (composteren) nagels en haren?

Keratine komt onder meer voor in onze huid, haar en nagels. Maar met name ons haar bestaat voornamelijk uit het lichaamseigen eiwit keratine. Dit eiwit is elastisch en kan water opnemen.

Bij een menselijk lichaam blootgesteld aan warme vochtige omstandigheden kan het haar binnen een jaar vergaan en kunnen nagels binnen tientallen jaren ontbinden.
Haar van mensen en huisdieren is composteerbaar en bevat veel stikstof, waardoor ze 'groen' worden bij het composteren. Haar bevat ook zuurstof, koolstof, waterstof en zwavel, wat hetzelfde is als een beendermeel.

Moderne studies hebben aangetoond dat afval van mensenhaar van kapsalons gemengd met compost een goede bron van voedingsstoffen voor planten is. Al het haar werkt op dezelfde manier, dus zowel huisdier- als mensenhaar zullen op dezelfde manier werken. Haar toevoegen aan compost is net zo eenvoudig als het tussen de andere groene ingrediënten strooien wanneer je die laag toevoegt.

Haar verteert uiteindelijk wel, maar niet snel genoeg voor de composteringsinstallaties waar ons gft-afval naartoe gaat. Zowel haren, nagels als pluizen (uit de wasdroger of van textiel) dienen daarom bij het restafval te belanden. Ze mogen ook niet door gootsteen of toilet worden gespoeld. Alles wat niet snel genoeg vergaat moet bij het restafval.

Als je bedenkt dat mummies vaak nog haar hebben is het wel duidelijk dat het verteren van haren heel lang duurt. Hoe lang, dat is afhankelijk van de omstandigheden waarin het wordt bewaard. Zelf heb ik een zakje waarin nog helemaal gaaf de staart haar zit die ik als kind had, dus die is al een halve eeuw goed gebleven. (Het haar is trouwens te dun en niet lang genoeg om te kunnen doneren voor een pruik).

Zowel haren als nagels zijn samengesteld uit keratine, een taai, onoplosbaar eiwit dat moeilijk verteerbaar is. Er bestaan wel micro-organismen die het "lusten", maar die moeten toevallig net in de buurt zijn. In verband daarmee is ook nergens te vinden hoe lang het duurt voordat nagels in de natuur zijn verteerd.