Waarom topt men in Frankrijk twee derde van de mais?

Om de maiskolven goed te kunnen laten rijpen, hebben ze veel zonlicht nodig. De maisplanten weten dat zelf ook en maken normaal gesproken alleen bloemen en dus maiskolven aan de bovenkant van de stengels, omdat er van de zijkant geen licht komt als daar allemaal andere planten omheen staan die net zo hoog zijn. Dan heb je dus 1 of hooguit 2 maiskolven per plant, op een lange stengel met onderaan nog nauwelijks groen blad.

De boer wil per hectare zoveel mogelijk maiskolven en ook zoveel mogelijk groen (stengels en blad). Door telkens een aantal rijen te toppen, ontwikkelen de getopte planten extra bladeren onderaan de plant. Ze hebben weliswaar minder stengel, maar de energie (suikers) en voedingsstoffen in de getopte planten zijn nauwelijks minder dan wanneer het hele veld voluit zou groeien. De getopte planten ontwikkelen geen maiskolven en steken extra energie in het groen. De niet-getopte planten krijgen nu meer zonlicht en ontwikkelen daardoor meer bladeren, meer maiskolven en de maiskolven krijgen veel meer uren zonlicht per dag waardoor ze goed kunnen rijpen en meer zetmeel en suikers bevatten. In totaal levert het de boer dus op deze manier veel meer op dan wanneer alle planten op volle hoogte zouden groeien en elkaars licht en ruimte beperken.

Overigens gaat het bij de maisoogst in Europa over het algemeen over snijmais of voedermais. Er zijn veel soorten mais. Wat in Nederland groeit, wordt als totale plant verhakseld en als veevoer verwerkt, zowel stengel, blad als maiskolf.

De suikermais die we in de supermarkt kopen, komt veelal uit andere delen van de wereld waar het nog warmer is dan in Frankrijk. De mais die gebruikt wordt voor de zetmeelproductie, kan wel uit Frankrijk komen.

Welke maissoort er op de foto staat weet ik niet. Misschien worden de kolven apart geoogst voor de zetmeelproductie, of de planten (de hoge en de lage) worden allemaal gezamenlijk geoogst en verhakseld tot veevoer, maar dan met een hogere opbrengst per hectare. Er komt dan niet alleen meer kilo's van het land, maar het voer is ook meer waard omdat er in verhouding meer suiker en zetmeel in zit.