Waarom worden uitspraken van hoven en de Hoge Raad arresten genoemd en van lagere rechter vonnissen?

Arrest is ontleend aan Oudfrans ar(r)ester (Nieuwfrans arrêter): stoppen.
Zo werd een arrest: “sentencie gegeuen biden ouersten rechter daermen af appelleren en mach” (“een vonnis, uitgesproken door de hoogste rechter, waartegen men niet kan appelleren”).
Bij een vonnis kan men dus nog wel hoger beroep aantekenen.