Wanneer moet ik 'als' gebruiken en wanneer 'wanneer' in het Nederlands?

Als en wanneer kunnen een (eenmalig of herhaald) moment in de tijd aanduiden. De betekenis is dan ‘op het moment dat’ of ‘iedere keer dat’.
Als en wanneer kunnen ook een voorwaarde uitdrukken, met de betekenis ‘indien’. Het verschil tussen tijdsmoment en voorwaarde bestaat voor deze voegwoorden alleen in theorie. In de taalpraktijk kunnen als en wanneer in de genoemde betekenissen meestal door elkaar gebruikt worden. Er is wel een stijlverschil: wanneer is wat stroever en meer schrijftalig.

In sommige contexten worden zinnen met als toch eerder als voorwaardelijk en zinnen met wanneer als temporeel geïnterpreteerd, waardoor er een betekenisverschil kan zijn.
Bij jouw voorbeeld zou je dus kunnen zeggen:
Als de kat honger heeft: indien
Wanneer de kat honger heeft: op het moment dat

Toegevoegd na 17 uur:
Met andere woorden, als je “op het moment dat” bedoelt, kun je beter “wanneer” gebruiken. Bedoel je “indien”, dan kun je beter “als” gebruiken. Maar het hoeft niet.