Waarom spreekt men in de media over "... in Ierland" en over " ... op Cyprus"?

Het is alletwee goed.

Je zegt bijv. ook: 'hij woont in Engeland' terwijl dit deel uitmaakt van het eiland Groot-Brittanië.

Het heeft met de grootte te maken maar er is geen maat wanneer je 'in' zegt en wanneer 'op'. Ierland is een kleine 85.000 km2 en Cyprus nog geen 10.000 km2.

Volgens mij loopt het zelfs door elkaar. Je woont 'op' Ameland maar sommigen zeggen ook 'op Urk' terwijl dit nu geen eiland meer is. En je kunt 'op Schouwen-Duiveland' wonen maar gelijktijdig 'in Zierikzee' terwijl Zierkzee toch 'op' Schouwen-Duiveland ligt.

Toegevoegd na 2 minuten:
Onze Taal heeft deze kwestie eens onderhanden genomen voor Haïti.

"Wat is juist: de ramp in Haïti of de ramp op Haïti?
Zowel in Haïti als op Haïti is juist. In Haïti is het gebruikelijkst.

Haïti is een zogenoemde eilandstaat: het grondgebied bestaat uit een groep eilanden en een deel van het eiland Hispaniola. Bij een land dat niet een heel eiland beslaat, wordt meestal het voorzetsel in gebruikt: in Haïti, in de Dominicaanse Republiek, in Ierland, in Oost-Timor (maar meestal: op Sint-Maarten, want zo noem je ook het hele eiland). Een eilandstaat die uit meerdere eilanden bestaat en niet dezelfde naam heeft als een van de afzonderlijke eilanden, kan alleen met in gecombineerd worden: in Kaapverdië, in Japan, in Australië, in Kiribati, in Nieuw-Zeeland. Maar als de naam van de eilandstaat meervoudig is, wordt weer wél op gebruikt: op de Filipijnen, op de Seychellen.

Bij landen die genoemd zijn naar het (hoofd)eiland dat ze beslaan, zoals Cuba, is zowel in als op mogelijk. In Cuba betekent 'in de staat Cuba' en op Cuba betekent 'op het eiland Cuba'. Zo kun je ook in of op IJsland wonen, op Hawaï of in (de staat) Hawaï, in of op Malta, in of op Aruba en in of op Madagaskar. Het gebruikelijkst is in de meeste gevallen het voorzetsel op.

Als een eiland geen (hoofdonderdeel van een) staat of land is, is alleen het voorzetsel op mogelijk: op Ameland, op Man, op Tenerife.

Bijzonder zijn voormalige eilanden binnen Nederland. Ze zijn nu gemeenten of streken en kunnen daarom het voorzetsel in krijgen, maar ze hebben vaak ook de mogelijkheid behouden om met op gecombineerd te worden. Voorbeelden zijn op/in Urk en op/in Wieringen."