Waarom worden niet alle plaatsnamen vertaald?

Het heeft waarschijnlijk van alles te maken met traditie en wanneer de namen belangrijk werden in de Nederlandse taal. Steden zoals Londen, Berlijn, Parijs en Rome (London, Berlin, Paris en Roma resp.) zijn al eeuwen bekend in Nederland. Het is goed mogelijk dat in de stijl van de late Middeleeuwen, toen die steden belangrijk waren, het gebruikelijk was om vreemde plaatsen zoveel mogelijk te vernederlandsen. Steden die pas later ontstonden en opbloeiden zoals New York of Washington (eind 18e, begin 19e eeuw) waren mogelijk onderhevig aan een andere traditie van naamgeving. Het kan ook te maken hebben met de mogelijke gedachte dat sommige plaatsnamen niet 'uitspreekbaar' werden geacht, zoals vele Aziatische plaatsnamen. Bijvoorbeeld, Krung Thep Maha Nakhon is de eigenlijke naam van Bangkok.

Dezelfde vraag zou je kunnen stellen over waarom Fransen 'ordinateur' zeggen, en wij 'computer'. Waarom zeggen wij geen 'rekenmachine' (de zakrekenmachine even vergeten) of 'rekenaar'?

Het is ook mogelijk dat een bepaalde manier om een plaatsnaam weer te geven gewoon meer in de smaak viel en dus vaker gebruikt werd. Soms was dat de buitenlandse, en soms de Nederlandse naam.