Wanneer is een massavernietigingswapen een massavernietigingswapen?

De term "massavernietigingswapen" [in het Engels Weapons of Mass Destruction (WMD)] duidt tegelijkertijd op het destructieve en dodelijke vermogen van een wapen: simultaan zoveel mogelijk schade aanrichten en zoveel mogelijk slachtoffers veroorzaken.
Tijdens de periode van de koude oorlog werden hier
voornamelijk nucleaire, biologische en chemische (NBC) wapens mee bedoeld.
Sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie en de reductie van de bestaande wapenopslagcapaciteit heeft de
term een enigszins nieuwe invulling gekregen: chemische
wapens kunnen een zeer beperkt aantal slachtoffers maken zonder enige vorm van materiële schade (bijvoorbeeld een mortieraanval in open terrein met chemische granaten).
Het enige wapen dat sinds de eerste inzet nog niets aan zijn kracht heeft ingeboet is het kernwapen.

Een massa is beduidend meer dan het aantal van twee. Maar uit welk aantal doden het gevolg moet bestaan is niet vastgelegd. Laten we het stellen op: zoveel slachtoffers dat ze met het blote oog niet te tellen zijn...