Was de Holland-Amerika Lijn in het begin bedoeld voor migranten?

Nee. De Holland-Amerika Lijn werd in 1873 opgericht als de Nederlandsch Amerikaansche Stoomvaart Maatschappij. Het doel was om een rechtstreekse verbinding met stoomschepen tussen Rotterdam en New York op te zetten. In de eerste jaren van het bestaan legde de maatschappij zich toe op vrachtvaart. Maar na enige tijd nam het vervoer van landverhuizers naar Amerika een enorme vlucht.

De Holland Amerika Lijn kwam voort uit de NASM en die kwam weer voort uit de onderneming Plate, Reuchlin & Co.
Plate en Reuchlin begonnen in 1872 met 2 schepen te varen van Nederland naar America. Het allereerste schip was de SS Rotterdam, daarop konden ongeveer 300 personen mee, wat voor die tijd heel veel was. Het vrachtruim werd deels gevuld met kolen, om het stoomschip te stoken, en drinkwater en voedsel voor onderweg voor de bijna 300 passagiers en bijna 50 bemanningsleden. Ze waren een paar weken onderweg, dus er moest heel wat mee. De schepen namen ook poststukken (brieven en pakketjes) mee van en naar America.

De SS Rotterdam had ruimte aan boord voor 288 passagiers in de derde klasse (goedkoopste kaartjes) en slechts 8 in de eerste (luxe) klasse. Het was dus echt gericht op mensen die zo goedkoop mogelijk de overtocht wilden maken.

Ook de meeste schepen van de NASM en van de HAL (Holland America Lijn) waren voornamelijk passagiersschepen. Bedoeld voor migranten, voor handelslui, voor militairen en later vooral voor toeristen die een cruise wilden maken. Pas in 1909 werd een serieuze cargo-lijn opgezet, voor die tijd was het vervoer vooral gericht op personen en de voor hen benodigde spullen.