Wie waren de eerste machtshebbers die gebruik maakte van burgerparticipatie?

Er waren geen 'eerste machthebbers' die een democratisch systeem opzetten; het democratische systeem was er eerst. Oervolkeren zijn vaak deels democratisch georganiseerd; het is normaal dat leiders gekozen worden en/of dat besluiten worden genomen door een raad van 'oude wijze mannen' (bv de hoofden van de diverse families of clans).
Absolute vorsten (machthebbers die aan niemand verantwoordelijk schuldig zijn), zijn historisch zeldzaam; meestal is er één of andere vorm van inspraak van onderop. Het is bv normaal dat de koning gekozen werd (dit systeem bleef in Duitsland en Polen tot de 16e eeuw bestaan).
Zelfs Frankrijk had ten tijde van de zonnekoning formeel een 'staten-generaal'; een parlement met vertegenwoordigers van adel, geestelijkheid én burgers. De 80-jarige oorlog was mede het gevolg van het negeren van de Hollandse Staten-Generaal door Philips II.
Aanvulling: 'Dingen' 'Things' of 'Tage', in de betekenis van samenkomst of vergadering, waren een normaal onderdeel van het bestuur Scandinavische, Germaanse en later Engelse stammen/volken. Deze vergaderingen hadden vaak ook de bevoegdheid om koningen te kiezen.