Hoe werden burgemeester gekozen in de tijd van de Republiek?

In de Republiek was regeren (net als in het buitenland) een buitengewoon elitaire aangelegenheid. Er vonden weliswaar elk jaar in de vele steden en stadjes van de zeven provinciën verkiezingen plaats, waarin de burgemeesters werden gekozen. Maar daaraan deed het volk niet mee. Zowel de kandidaat als het electoraat was afkomstig uit de meest welgestelde families. Rijke burgers met bestuursvaardigheden die tot regent waren benoemd en veel invloed hadden. De circa 2 miljoen inwoners van de Republiek werden geregeerd door naar schatting 2000 bestuurders: 1 promille van de bevolking.