Waarom en sinds wanneer zeggen we: Gezondheid, nadat iemand heeft geniest of gehoest ?

Waarom zeggen we “Gezondheid!” wanneer iemand niest?
Als iemand hoest, zijn neus snuit of de hik heeft, doen we dat niet. Bovendien bestaat het gebruik over heel de wereld. Zelfs de Romeinen deden het al. Waarschijnlijk ligt oud bijgeloof aan de basis ervan. Bijvoorbeeld dat je ziel je lichaam langs de neus kan verlaten tijdens het niezen, of dat de duivel er gebruik van kan maken om bij je binnen te dringen. Of dat je hart ondertussen even stopt met kloppen. Iemand geluk of gezondheid toewensen op dat moment moet dat onheil bezweren.